Les attraits de Mareuil-sur-Aÿ
Quand on pense aux plus beaux villages de Champagne, Hautvillers vient souvent en tête, avec son abbaye et son lien à Dom Pérignon. Mareuil-sur-Aÿ raconte une autre histoire, tout aussi forte : celle d'un village installé au pied du Mont Gruguet et le long du canal, avec une vue rare sur les coteaux du vignoble.
Mareuil-sur-Aÿ fait aujourd'hui partie d'Aÿ-Champagne, aux côtés d'Aÿ et de Bisseuil, mais il garde une identité bien à lui, forgée par ses coteaux et ses grandes maisons.
C'est un lieu qui donne envie de s'arrêter, de prendre son temps, et pourquoi pas d'y monter en fin de journée avec une coupe de champagne, pour profiter de ce moment suspendu, tout simplement parce que c'est peut-être le plus beau point de vue de toute la Champagne. En haut, le regard porte sur les coteaux, entre la Vallée de la Marne et la Côte des Blancs : on y distingue le fil du canal et le cours de la Marne en contrebas, ainsi que des kilomètres de vignes qui filent jusqu'à l'horizon. On peut même y apercevoir au loin le Château de Saran, ce pavillon de chasse devenu manoir, propriété privée de Moët & Chandon depuis 1954, qui domine le village de Chouilly et reçoit aujourd'hui les hôtes les plus prestigieux de la maison.
Au-delà du panorama, le Mont Gruguet est aussi un lieu de mémoire. C'est seulement en 1946 que la Vierge du Gruguet est venue veiller sur le village, en remerciement d'un miracle survenu pendant la Libération : en 1944, alors que Mareuil-sur-Aÿ était sous la menace directe des combats, les habitants avaient fait le vœu de se consacrer à Notre-Dame, le village fut épargné sans aucune victime, et tous les prisonniers rentrèrent chez eux peu après. La statue fut érigée en reconnaissance de ce vœu exaucé.
Le canal longe Mareuil-sur-Aÿ et invite à de belles promenades le long de l'eau. Le village possède d'ailleurs son propre relais nautique, un petit port de plaisance très charmant qui accueille une quinzaine de bateaux : on peut y venir en péniche, faire escale, ou simplement observer les embarcations amarrées au pied des coteaux. Le canal met aussi en valeur un autre trésor du village : le Château de Montebello. Cette demeure élégante, posée juste au bord de l'eau, tire son nom du maréchal Lannes, duc de Montebello, et s'entoure d'un parc arboré qui joue le rôle de véritable poumon vert pour la commune. Elle ajoute au village cette touche de patrimoine bâti qui complète à merveille le paysage viticole environnant.
C'est d'ailleurs depuis ces mêmes berges que l'on découvre l'un des détails les plus séduisants de Mareuil-sur-Aÿ : le reflet du coteau dans le canal, qui dessine la silhouette d'une bouteille de champagne. Un détail simple, mais qui résume parfaitement l'esprit du lieu.
Mareuil-sur-Aÿ compte de nombreuses maisons de Champagne, mais deux clos se distinguent particulièrement, tant ils comptent parmi les parcelles les plus emblématiques de toute la Champagne : le Clos des Goisses et le Clos Saint-Hilaire.
Les amateurs de Billecart-Salmon connaissent bien le Clos Saint-Hilaire, cette parcelle confidentielle d'un seul hectare, plantée exclusivement en pinot noir et baptisée en l'honneur du saint patron de l'église de Mareuil-sur-Aÿ. Ce que l'on sait moins, en revanche, c'est qu'on peut l'apercevoir directement depuis le village, à travers les grilles, dans le prolongement de la rue Carnot. Avec un peu de chance, on y aperçoit même les moutons et les chevaux de trait qui entretiennent la vigne selon des méthodes ancestrales, pour préserver la biodiversité du sol. Chaque millésime ne compte que 3 500 à 6 500 bouteilles, toutes numérotées, ce qui en fait l'une des cuvées les plus rares et les plus confidentielles du village. Le Clos Corbier est fier d'être partenaire de la maison Billecart-Salmon.
Le Champagne Philipponnat, de son côté, est profondément associé au Clos des Goisses, ce coteau abrupt exposé plein sud et protégé par un mur depuis la fin du XIXe siècle. Ce lien nous tient particulièrement à cœur : c'est la maison du Clos Corbier qui est à l'origine de la création de la marque Philipponnat. À la différence du Clos Saint-Hilaire, que l'on ne peut qu'entrevoir de loin, le Clos des Goisses se laisse arpenter : on peut y monter, marcher entre les rangs et observer de près ce coteau considéré comme l'un des clos les plus célèbres de toute la Champagne.
Le Clos des Goisses et le Clos Saint-Hilaire ne sont que deux exemples parmi d'autres : Mareuil-sur-Aÿ reste un village où plusieurs maisons, connues ou plus discrètes, tout aussi prestigieuses, façonnent le paysage et l'identité du lieu au fil des générations.
Mareuil-sur-Aÿ tient sa richesse de la diversité de ses paysages, réunis sur un territoire finalement assez restreint : la solennité du Mont Gruguet, la douceur du canal et de son petit port, l'élégance du Château de Montebello, et la discrétion presque secrète des deux clos qui font sa réputation dans le monde entier.
Alors oui, on l'avoue sans trop rougir : avoir un tel voisinage, ce n'est pas rien. Le Mont Gruguet qui veille sur nous, le jardin du Château de Montebello collé au nôtre, deux clos parmi les plus admirés de Champagne à quelques rues d'ici, on mesure chaque jour notre chance d'être d'ici. Mais la plus belle façon de le comprendre reste encore de venir le voir par soi-même : Mareuil-sur-Aÿ se découvre à pied, du canal jusqu'au Mont Gruguet, en passant par ses ruelles et ses chemins de vignes.
On espère vous y croiser bientôt.
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