Deux villes, deux façons de vivre la Champagne
C’est une question qu’on entend souvent au Clos Corbier. Et à chaque fois, on a envie de répondre la même chose : ne cherchez pas la “meilleure” ville, cherchez plutôt la Champagne que vous avez envie de vivre.
Parce qu’en réalité, Reims et Épernay ne racontent pas la même histoire. Elles sont proches, elles sont toutes les deux incontournables, et elles appartiennent toutes les deux au grand paysage du Champagne inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Mais sur place, les sensations n’ont rien à voir.
À Reims, on entre dans une Champagne spectaculaire. Il y a la ville, l’architecture, les grandes maisons, les crayères et cette impression immédiate de grandeur. Le site de Saint-Nicaise, à Reims, fait d’ailleurs partie des composantes emblématiques du bien UNESCO “Coteaux, Maisons et Caves de Champagne”.
Si vous aimez les caves impressionnantes, les visites à grande échelle, les belles tables et les séjours avec une vraie vie urbaine, Reims coche beaucoup de cases.
À Épernay, l’expérience est différente. Le Champagne est toujours là, bien sûr, mais il semble plus proche, plus lisible, plus ancré dans le paysage. L’Avenue de Champagne, inscrite elle aussi dans le bien UNESCO, rassemble de grandes maisons, de belles demeures et plus de 100 kilomètres de caves avec plus de 200 millions de bouteilles stockées sous la ville.
Mais surtout, à partir d’Épernay, on bascule très vite dans le vignoble réel : quelques minutes suffisent pour rejoindre les coteaux, les villages, les routes qui serpentent entre les vignes et cette Champagne plus silencieuse que les visiteurs n’imaginent pas toujours avant d’arriver.
C’est souvent là que le séjour prend une autre dimension. Beaucoup de voyageurs pensent d’abord aux grandes maisons. Puis ils découvrent que l’âme de la Champagne se joue aussi entre Hautvillers, Aÿ et Mareuil-sur-Aÿ, dans ces coteaux historiques qui font eux aussi partie du paysage reconnu par l’UNESCO.
Autrement dit, Reims montre la puissance du Champagne ; autour d’Épernay, on comprend plus facilement d’où il vient.
Alors, faut-il choisir Reims ou Épernay ?
Si vous cherchez une Champagne majestueuse, urbaine, patrimoniale, avec de grandes visites et une vraie énergie de ville, commencez par Reims.
Si vous cherchez une Champagne plus intime, plus proche du vignoble, plus facile à parcourir et souvent plus fluide pour un court séjour, Épernay est souvent le meilleur choix.
Et si vous avez deux jours, le plus beau programme reste souvent de faire les deux, mais pas pour les mêmes raisons. Reims pour être impressionné. Épernay et ses alentours pour se sentir, enfin, au cœur du vignoble.
En attendant, ne vous prenez pas trop la tête : passez d’abord au Clos Corbier. Pour le choix entre Reims et Épernay, on vous aidera à choisir la suite sur place, autour d'un verre :)